Que sont les PFAS — et pourquoi en parle-t-on autant ?

1. CE QUE SONT LES PFAS

Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) sont des composés chimiques synthétiques utilisés depuis les années 1950 dans la fabrication de nombreux produits industriels et domestiques : revêtements antiadhésifs des poêles, textiles imperméables, emballages alimentaires, mousses anti-incendie, cosmétiques, dispositifs médicaux. On les appelle « polluants éternels » parce que la liaison carbone-fluor qui les constitue est extrêmement stable : ces substances se dégradent très peu dans l’environnement et peuvent y persister pendant des années, des décennies, peut-être des siècles.

Source : Inserm — « Polluants éternels – C’est quoi les PFAS ? »

2. COMMENT SOMMES-NOUS EXPOSÉS ?

Une fois libérés dans l’environnement, les PFAS contaminent l’air, les sols et les eaux. Ils remontent dans la chaîne alimentaire : fruits et légumes, viandes, produits laitiers, poissons. L’exposition commence dès la vie fœtale : l’Inserm indique que l’exposition des femmes enceintes aux PFAS semble altérer la structure du placenta, avec un risque accru de naissance prématurée ou de poids insuffisant à la naissance.

Source : Inserm — « Polluants éternels – C’est quoi les PFAS ? »

3. QUELS EFFETS SUR LA SANTÉ ?

Parmi les effets documentés : perturbation du foie et des reins, augmentation du cholestérol, effets sur la fertilité, perturbation du système immunitaire — notamment une réponse réduite aux vaccins chez les enfants. Certains PFAS sont des perturbateurs endocriniens.

Sur le plan cancérogène, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’OMS a classé en décembre 2023 le PFOA comme « cancérogène pour l’homme » (groupe 1) et le PFOS comme « peut-être cancérogène pour l’homme » (groupe 2B), sur la base d’études épidémiologiques et toxicologiques accumulées sur plusieurs décennies.

Source : Actu-Environnement — « PFAS : l’OMS relève le niveau de cancérogénicité de deux substances »

https://www.actu-environnement.com/ae/news/pfas-oms-niveau-cancerogenicite-substances-43053.php4

À noter : la famille des PFAS regroupe plusieurs milliers de molécules. La toxicité de la grande majorité d’entre elles n’est pas encore connue. Les effets documentés concernent principalement les molécules les plus anciennes et les plus étudiées.

Source : Inserm — « Polluants éternels – C’est quoi les PFAS ? »

4. LES PFAS DANS L’EAU DU ROBINET

Dans une campagne nationale menée de 2023 à 2025, l’ANSES a analysé des échantillons d’eau du robinet sur l’ensemble du territoire. Le TFA (acide trifluoroacétique), un PFAS à chaîne ultra-courte, a été détecté dans 92 % des prélèvements d’eau brute et d’eau distribuée. Les concentrations restent, dans leur grande majorité, sous les limites réglementaires actuelles — mais le TFA ne dispose pas encore de valeur limite légale spécifique dans l’eau potable.

Source : ANSES — « PFAS : les résultats de la campagne nationale de mesure dans l’eau destinée à la consommation »

https://www.anses.fr/fr/content/pfas-les-resultats-de-la-campagne-nationale-de-mesure-dans-leau-destinee-la-consommation

5. CE QUE LA FRANCE A DÉCIDÉ

Depuis le 1er janvier 2026, la France est le premier pays européen à interdire les PFAS dans plusieurs produits de consommation courante : cosmétiques, vêtements et chaussures imperméables, farts pour skis. Cette interdiction sera étendue en 2030 à l’ensemble des textiles d’ameublement. Un plan d’action interministériel publié en avril 2024 encadre la surveillance et la réduction des rejets industriels, avec un objectif de réduction de 70 % d’ici 2028.

Source : Banque des Territoires — « Polluants éternels : deux décrets d’application de la loi PFAS parus »

https://www.banquedesterritoires.fr/polluants-eternels-deux-decrets-dapplication-de-la-loi-pfas-parus